味噌汁の歴史って？

体に良くて美味しくて、毎日食べても飽きない日本の伝統的な料理「味噌汁」。

日本昔ばなしの絵本やアニメの中では、味噌汁のようなものが登場するシーンが多々ある。

大きな鍋に大根や菜葉などを入れ、炉端のいろりにかけてコトコトと煮込む。味噌で仕立てて、粗末な茶碗に注ぐ。それを爺さんや子供が、ずずっとすすり…。しゃくしゃくと咀嚼する。

幼少の頃、それが何とも美味そうだったことを記憶している。

味噌汁は、具材を変えれば味は無限。どんなに食べても食べ飽きない。

今や食卓に存在するもの、として定着した定番メニュー「味噌汁」だが、その起源はいつからだろうか。

味噌汁の誕生

「味噌」の歴史についてみてみると「平安時代の味噌は調味料という使われ方はしていない。おかずや薬として口にされていて、汁にしたのは足利時代以降。」というのが一般説。

しかし、初めから汁や羹で調味料として使われていたことが大宝令（701年）の頃の説明ではっきりとしている。

ただ、口にできたのは身分の高いごく一部で、庶民の口には入らないという贅沢品。寺社や貴族などの身分に応じて、容量を量って朝廷から現物支給していたのだとか。（参照：昭和48年発行 味噌汁風土記）

まるで財宝のような扱いだ。

鎌倉時代になって、ようやく味噌汁のようなものが、武家や僧侶の食卓に登場するようになった。

味噌汁のようなもの…であり、おそらく皆が知っている味噌汁ではなさそうだ。

禅寺ですり鉢を使うようになり、すった味噌が水に溶けやすかったため、溶かして味噌汁のような物を作って食していたのだとか。

室町時代には、武士の間にも味噌汁が普及する。

この時は、ご飯にみそ汁をかけて食べるのがご馳走だったそうだ。そう、お気付きの通り要は「ねこまんま」。

戦国時代になると、兵糧になり、味噌造りが推奨されるようになる。

徳川家康の元気のもとは豆味噌だった、伊達政宗が初めて味噌の工場を造ったなど、嘘か誠か、味噌にまつわる逸話も残されている。

こうしてどんどん庶民の間でも味噌が口にできるようになり、江戸時代には食卓に欠かせないものとして味噌が定着した。

風土に合わせて進化する味噌汁

そんな歴史を経て、味噌汁や田楽、味噌漬け…さまざまな料理として味噌が使われるようになる。各地でもその土地の風土や文化に合わせて、さまざまな味噌が出来上がった。

赤味噌や豆味噌、麦味噌…風土に合わせた味噌を使い、味噌汁も発展。

それに伴い、具材も定番なものから、各地で採れる野菜や魚を使ったものなど、土地の味噌に合った味噌汁が誕生していった。

我が家のいつもの具材から、オカンのエキセントリックなアレンジものまで千差万別。

日本の食卓に欠かせない「味噌汁」は、なくなることなく様々な具材と進化し、退化し、調和し、たまに斜めに吹っ飛んで、回転しながら…進んで行くだろう。